美元指数是外汇市场的风向标。美元指数类似于显示美国股票综合状态的道琼斯工业平均数，它的英语名称是US Dollar Index，简写为USDX。具体公式如下：

美元指数每周7天，每天24小时地被计算。

美元指数是参照1973年3月六种货币对美元汇率变化的几何平均加权值来计算的，以100.00为基准来衡量其价值。105.50的报价是指从1973年3月以来，其价值上升了5.50%。

1973年3月被选作参照点是因为当时是外汇市场转折的历史性时刻。从那时主要贸易国容许本国货币自由地与另一国货币进行浮动报价。该协定是在华盛顿的史密斯索尼安学院达成的，象征着自由贸易理论家的胜利。史密斯索尼安协议代替了大约25年前的在新汉普郡布雷顿森林达成的并不成功的固定汇率体制。

当前的美元指数水准反映了美元相对于1973年基准点的平均值。到现在目前为止，美元指数曾高涨过165个点，也低至过80点以下。该变化特性被广泛地在数量和变化率上同期货股票指数作比较。